Qu'est-ce que le baptême

Le baptême dans l'histoire de l'Église

Le baptême est un rite qui remonte aux origines du christianisme. Il s'inspire du baptême de Jean le Baptiste, qui prêchait la conversion et le pardon des péchés dans le désert. Jean a baptisé Jésus dans le Jourdain, et a reconnu en lui le Messie, l'Agneau de Dieu. Jésus a ensuite confié à ses disciples la mission de baptiser toutes les nations, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Le baptême est ainsi devenu le signe de l'adhésion à la foi chrétienne, et la porte d'entrée dans l'Église.

Au cours de l'histoire, le baptême a connu des évolutions dans sa pratique et sa théologie. Dans les premiers siècles, il était surtout réservé aux adultes, qui devaient suivre un long catéchuménat avant de recevoir le sacrement. Il était célébré lors de la veillée pascale, avec une triple immersion dans l'eau, suivie de l'onction d'huile sainte et de la communion eucharistique. À partir du Moyen Âge, le baptême des enfants s'est généralisé, et il a été séparé des autres sacrements de l'initiation chrétienne. Il a aussi été simplifié, avec une seule aspersion d'eau sur le front. Aujourd'hui, le baptême est proposé aux personnes de tout âge, qui peuvent choisir entre différentes formes de célébration, selon leur cheminement spirituel.

Le baptême comme symbole de la vie nouvelle en Christ

Le baptême est un sacrement qui exprime la richesse du mystère du salut en Christ. Il utilise des symboles forts, qui parlent à la fois au corps et à l'esprit. L'eau est le symbole principal du baptême. Elle évoque la création, le déluge, la traversée de la mer Rouge, et surtout le Jourdain où Jésus a été baptisé. L'eau signifie la purification, la régénération, la fécondité et la vie. Par le baptême, nous sommes lavés de nos péchés, nous renaissons à une vie nouvelle, nous participons à la mission de l'Église et nous recevons la promesse de la vie éternelle.

Le baptême comporte aussi d'autres symboles, qui renforcent son sens. Le vêtement blanc représente la dignité du baptisé, qui revêt le Christ et devient lumière du monde. Le cierge allumé au cierge pascal symbolise la foi du baptisé, qui reçoit la lumière du Christ ressuscité et doit la transmettre aux autres. Le saint chrême est une huile parfumée qui marque le front du baptisé. Il signifie l'onction du Saint-Esprit, qui consacre le baptisé comme prêtre, prophète et roi. Le nom donné au baptisé exprime son identité personnelle et son appartenance à Dieu.

Le baptême comme effet de la grâce de Dieu et comme défi pour la vie chrétienne

Le baptême n'est pas seulement un symbole ou un rite extérieur. Il est aussi un effet réel de la grâce de Dieu qui agit dans le cœur du baptisé et le transforme intérieurement. Par le baptême, nous sommes justifiés par Dieu et rendus participants de sa nature divine. Nous sommes incorporés au Christ et à son mystère pascal de mort et de résurrection. Nous sommes greffés à l'Église et à sa communion des saints. Nous sommes envoyés en mission dans le monde et appelés à être sel de la terre et lumière du monde.

Le baptême est aussi un défi pour la vie chrétienne qui commence avec lui. Il nous engage à vivre selon l'Évangile et à suivre le Christ dans la fidélité et l'amour. Il nous invite à participer activement à la vie de l'Église et à ses sacrements qui nourrissent notre foi. Il nous exhorte à témoigner de notre espérance et à servir nos frères et sœurs, surtout les plus pauvres et les plus petits. Il nous demande de lutter contre le péché et le mal qui menacent notre liberté et notre bonheur.

Le baptême implique aussi les parents et les parrains et marraines qui présentent l'enfant à l'Église et qui s'engagent à l'éduquer dans la foi. Ils ont la responsabilité de lui transmettre les valeurs chrétiennes et de l'accompagner dans son cheminement spirituel. Ils ont le devoir de lui donner l'exemple d'une vie conforme à l'Évangile et de le soutenir dans ses choix et ses difficultés.